Efeu (Hedera helix) ist bekannt als Ziergewächs, als Kletterpflanze, die die Mauern empor rankt und über Böden kriecht. Seine heilende Wirkung kennen die wenigsten. Das könnte sich nun ändern. Der Würzburger Studienkreis “Entwicklungsgeschichte der Arzneipflanzenkunde” hat den Efeu zur Arzneipflanze des Jahres 2010 gekürt.
Seit 1999 wählt ein Verbund aus Ärzten, Biologen, Apothekern und Medizinhistorikern jährlich eine Arzneipflanze.
Nur Gewächsen, die eine interessante Medizin- und Kulturgeschichte aufweisen und deren heilende Wirkung durch pharmakologische und klinische Studien belegt ist, wird eine solche Auszeichnung zuteil. Besonders berücksichtigt werden dabei Heilpflanzen, die nicht im Fokus der Öffentlichkeit stehen oder solche, die sehr populär sind, ihre Heilwirkung allerdings den meisten Menschen unbekannt ist.

Die heilende Wirkung des Efeus ist einem Extrakt zuzuschreiben, dessen Inhaltsstoffe (Saponine) in den Blättern zu finden sind. „Sapo“ kommt aus dem lateinischen und bedeutet „Seife“, was dem Umstand Rechnung trägt, dass die Saponine bzw. die Blätter zu schäumen beginnen, wenn man sie in Wasser löst.
Die Universität Bonn fand in einer Studie herraus, dass insbesondere das Saponin alpha- Hederin den menschlichen Organismus dazu anregt, Schleim verflüssigende Stoffe zu produzieren.
Efeuextrakte wirken demnach entzündungshemmend. Chronische Bronchialentzündungen und akute Entzündungen der Atemwege können gelindert werden. Auch Keuchhusten ist mit dem Extrakt erfolgreich behandelbar. Efeuextrakte können bei Astma unterstützend verabreicht werden, um Atemnot und Hustenanfälle zu lindern. Als Nebeneffekt hemmen Saponine das Wachstum von Viren und Bakterien.

Jedoch birgt der Gebrauch von Efeu auch Gefahren. Frische Blätter und ihr Saft können allergische Hautirritationen hervorrufen. Kinder sollten sich vor dem Verzehr der Beerenfrüchte hüten, da diese Übelkeit, Erbrechen und Durchfall hervorrufen können.
Daher sollen Efeuprodukte nur nach fachlicher Zubereitung aus der Apotheke verwendet werden.

Die bisherigen Heilpflanzen des Jahres:

1999: Buchweizen
2001: Arnika
2002: Stechender Mäusedorn
2003: Artischocke
2004: Pfefferminze
2005: Arzneikürbis
2006: Thymian
2007: Hopfen
2008: Gemeine Rosskastanie
2009: Fenchel